Exem­ple de thé­ma­tique trans­ver­sale, le pôle «Health and Care Tech­nolo­gies» (H&CT) artic­ulé à l’axe «Care Tech­nolo­gies» de Costech, est co-piloté par Costech et BMBI.

La genèse de ce pro­jet pluridis­ci­plinaire et trans­ver­sal ? « Lorsque je suis arrivé à l’UTC, j’ai pris la respon­s­abil­ité de l’axe «Care Tech­nolo­gies» au sein de Costech. Aujourd’hui, c’est en m’impliquant dans le pôle H&CT que je con­tribue à faire exis­ter cet axe du lab­o­ra­toire », explique Xavier Guchet.

Pour les chercheurs de Costech, la tech­nique est un fait total. Autrement dit ? « Les dis­posi­tifs que conçoit l’ingénieur sont intrin­sèque­ment por­teurs d’enjeux soci­aux, moraux, poli­tiques. L’objet tech­nique agrège, très en amont dans les choix de con­cep­tion et de design, des prob­lé­ma­tiques qui le dépassent large­ment. En fait, la société, l’éthique, la poli­tique sont matéri­al­isés dans les choix qui prési­dent à la con­cep­tion de l’objet », souligne-t-il.

La tech­nique n’est donc pas neu­tre comme l’ont ample­ment mon­tré, depuis 50 ans, les sci­ences humaines et sociales (SHS). Il y a cepen­dant un fos­sé entre les con­nais­sances théoriques accu­mulées sur la tech­nique et le monde de la con­cep­tion tech­nologique. « Si on voulait tir­er la con­séquence logique de ces études sociales de la tech­nique, tout proces­sus de con­cep­tion d’une tech­nique devrait être pluridis­ci­plinaire. L’ingénieur devrait être doté d’une cul­ture en SHS tout comme le philosophe ou l’anthropologue devrait être fam­i­li­er des con­traintes de la con­cep­tion ou du design entre autres. Or, il n’est pas si évi­dent de faire tra­vailler ensem­ble ces dif­férentes com­mu­nautés », dit-il.

His­torique­ment, l’UTC a tou­jours affiché l’ambition de créer des espaces de dia­logues inter­dis­ci­plinaires et de for­mer, selon Guy Daniélou, fon­da­teur de l’université, « des ingénieurs philosophes ». A savoir, des ingénieurs dotés de com­pé­tences tech­niques mais aus­si en SHS. Le pôle H&CT entend con­tribuer à cet objectif.

Un pôle transversal

Con­crète­ment ? « Il s’agit de défendre l’idée que la con­cep­tion tech­nologique en bio­ingénierie gagne à se nour­rir de l’apport de la philoso­phie et des SHS. Le but n’est pas de fournir aux ingénieurs un « sup­plé­ment d’âme », un peu d’éthique venant recou­vrir, comme une couche de ver­nis, l’activité de l’ingénieur : la voca­tion du pôle H&CT est de démon­tr­er la fécon­dité d’une col­lab­o­ra­tion ingénierie/SHS depuis le proces­sus même de la con­cep­tion, en s’attaquant aux con­cepts directeurs qui ori­en­tent le tra­vail de l’ingénieur, ou en démon­trant l’intérêt qu’il y a, pour l’ingénieur, à replac­er son activ­ité dans son his­toire », insiste Xavier Guchet.

L’idée fit son chemin et, dès 2016, les deux lab­o­ra­toires ont insti­tué une journée d’études annuelle com­mune autour de thé­ma­tiques très divers­es. « On a, entre autres, organ­isé une journée dédiée à la sup­pléance d’organes par des dis­posi­tifs bioar­ti­fi­ciels ; une autre autour de la bioim­pres­sion 3D, tou­jours en lien avec la sup­pléance d’organes. On co-dirige égale­ment, Cécile Legal­lais et moi, une thèse sur l’histoire et l’épistémologie des organes arti­fi­ciels. Manon Guil­let, la doc­tor­ante, a ar ailleurs mis en place, au sein de BMBI, un ren­dez-vous éthique. L’idée ? Con­va­in­cre l’ingénieur de l’intérêt pour lui de con­naître l’histoire de son pro­pre domaine, c’est-à-dire l’histoire des con­cepts et des out­ils qu’il manip­ule au quo­ti­di­en, mais aus­si l’amener à réfléchir à sa pro­pre pra­tique d’un point de vue éthique », précise-t-il.

Ces espaces de dia­logues inter­dis­ci­plinaires se sont enrichis, depuis jan­vi­er 2023, d’un sémi­naire mensuel.

L’approche trans­ver­sale du pôle H&CT s’est con­crétisée dans trois pro­jets coor­don­nés par Xavier Guchet.

Les biobanques

Le pre­mier pro­jet (acronyme Bioban­quePer­so), lancé en 2017 et financé par la Région Hauts de France (anci­en­nement Picardie) et le Fed­er, con­cerne les bioban­ques, ou Cen­tres de Ressources Biologiques. « Ces infra­struc­tures, essen­tielle­ment hos­pi­tal­ières en France, ont pour final­ité de soutenir la recherche bio­médi­cale en four­nissant aux équipes de recherche des échan­til­lons biologiques tels que du sang, des tis­sus tumoraux, des cul­tures cel­lu­laires, asso­ciés aux don­nées de san­té des don­neurs con­cernés en ayant, au préal­able, reçu leur con­sen­te­ment éclairé. La col­lecte, la pré­pa­ra­tion et la con­ser­va­tion de ces ressources biologiques suiv­ent un pro­to­cole très pré­cis et très nor­mé afin d’en assur­er la qual­ité. En effet, de nom­breuses études ont mon­tré que la non-repro­ductibil­ité des résul­tats de la recherche d’un lab­o­ra­toire à l’autre était sou­vent liée au déficit d’homogénéité et de qual­ité des échan­til­lons mis à la dis­po­si­tion des chercheurs », explique-t-il. C’est dire le rôle fon­da­men­tal des bioban­ques pour la recherche biomédicale.

Les objec­tifs du pôle dans ce domaine ? « Il me sem­blait, par rap­port à la lit­téra­ture exis­tante dom­inée par les études éthiques, juridiques et soci­ologiques, man­quer deux aspects. D’une part l’aspect his­torique. A savoir, com­ment cette activ­ité de biobank­ing, née avec le 20ème siè­cle, a été ren­due pos­si­ble, quelles ont été ses tra­jec­toires ? L’autre aspect est pro­pre­ment épisté­mologique : com­ment ces infra­struc­tures et leur évo­lu­tion trans­for­ment-elles la manière de pro­duire de la con­nais­sance en biolo­gie et en médecine ? Le pro­jet a asso­cié la biobanque de Picardie, une des pre­mières en France, des his­to­riens des tech­niques et des philosophes des tech­niques. J’ajoute que nous pra­tiquons une philoso­phie dite de « ter­rain », en ce sens que nous élaborons nos analy­ses en les nour­ris­sant de l’enquête empirique, in situ, en obser­vant l’activité des acteurs ain­si que les objets qu’ils manip­u­lent et pro­duisent, afin d’en com­pren­dre les enjeux », souligne-t-il.

Le projet « Organes »

Lancé en 2021, ce deux­ième pro­jet est financé par l’Agence de bio­médecine dont le prin­ci­pal champ de com­pé­tence con­cerne la greffe d’organes et toutes les prob­lé­ma­tiques liées à celle-ci. Cela va du don d’organes à l’allocation des greffons.

Les car­ac­téris­tiques de ce pro­jet (acronyme ITEGOREC) ? « A l’UTC, nos col­lègues de BMBI tra­vail­lent à la con­cep­tion d’organes bioar­ti­fi­ciels dont la final­ité est de con­cevoir des dis­posi­tifs extra­cor­porels ou implanta­bles capa­bles d’assurer les fonc­tions des organes défail­lants, et de les rem­plac­er. Ces dis­posi­tifs sont l’un des domaines étudiés par le pro­jet. Celui-ci exam­ine aus­si deux autres tech­nolo­gies d’organes : tout d’abord, les tech­nolo­gies de per­fu­sion, dont la fonc­tion est de per­me­t­tre une bonne con­ser­va­tion des organes entre le moment où ils sont prélevés chez un don­neur et le moment où ils sont trans­plan­tés chez un patient. Ces machines per­me­t­tent aus­si de soumet­tre le gref­fon à des tests dans le but d’en éval­uer la qual­ité – une infor­ma­tion pré­cieuse pour le chirurgien trans­planteur. Ensuite, le pro­jet s’intéresse aus­si aux organoïdes et organes-sur-puces, à savoir des cul­tures cel­lu­laires 3D cen­sées repro­duire cer­tains métab­o­lismes et même des fonc­tions de l’organe cible. Ces ver­sions très sim­pli­fiées des organes font l’objet de beau­coup d’espoir notam­ment en recherche clin­ique et tox­i­cologique et poten­tielle­ment en médecine régénéra­trice », détaille Xavier Guchet. Ces nou­veaux objets se trou­vent ain­si à la croisée du champ de la cul­ture cel­lu­laire qui remonte au début du 20ème siè­cle, celui des bio­matéri­aux et celui de la mod­éli­sa­tion. L’idée est de com­pren­dre quand, com­ment et pourquoi ces dif­férents domaines ont opéré une jonc­tion, don­nant nais­sance à ces nou­veaux secteurs de la bioingénierie.

Il s’agit égale­ment, dans le pro­jet, d’aborder les enjeux éthiques et régle­men­taires épineux que soulèvent ces tech­nolo­gies d’organes.

L’intelligence artificielle en cancérologie

Lancé en 2022 et financé par l’Institut Nation­al du Can­cer, ce pro­jet (acronyme MaLO), focal­isé sur le can­cer du sein, a pour objec­tif d’apporter un éclairage pluridis­ci­plinaire sur des dis­posi­tifs d’IA en cours de développe­ment dans le domaine de la cancérologie.

Plus con­crète­ment ? « Tout comme pour le pro­jet «Organes», il s’agit d’abord de replac­er ces dis­posi­tifs dans le temps long de l’histoire. En effet, l’histoire peut être con­struc­tive pour éclair­er le présent puisqu’elle peut nous instru­ire sur les erreurs qui ont été faites, les impass­es qui ont été pris­es, par exem­ple en rat­tachant les dis­posi­tifs d’aujourd’hui à l’histoire des sys­tèmes experts dans les années 1970/1980 qui, dans l’ensemble, n’ont pas tenu leurs promess­es. Il s’agit égale­ment de com­pren­dre dans quelle mesure ces dis­posi­tifs trans­for­ment la fab­rique des con­nais­sances sur le can­cer. Ain­si, 20 ans aupar­a­vant, l’essor de la génomique a fait évoluer la manière de pro­duire des con­nais­sances sur le can­cer, de définir ce qu’est un can­cer, d’en com­pren­dre les mécan­ismes et in fine de le traiter. L’IA aura-t-elle un impact ana­logue sur la clas­si­fi­ca­tion des can­cers et sur la prise en charge des patients ? Le pro­jet entend par ailleurs abor­der les enjeux éthiques et régle­men­taires que posent ces IA lorsqu’elles sont dévelop­pées en médecine. Notre approche repose sur une con­vic­tion : ces dis­posi­tifs ne font sens qu’en con­texte, il n’est pas per­ti­nent de tenir un dis­cours général et hors-sol sur les IA médi­cales. Enfin, dans une démarche plus exploratoire, nous souhaitons avec les parte­naires – CHU, cen­tres de recherche – expéri­menter un proces­sus de co-design des dis­posi­tifs, favorisant une réflex­ion pluridis­ci­plinaire sur les prob­lé­ma­tiques de l’IA en can­cérolo­gie », explique Xavier Guchet. 

Aujourd’hui, le pôle H&CT appa­raît comme un exem­ple réus­si de recherche inter­dis­ci­plinaire ingénierie/SHS. « L’ambition est de don­ner au pôle, notam­ment au tra­vers des journées d’études, une vis­i­bil­ité au-delà de l’établissement. Nous voulons à l’UTC être iden­ti­fiés comme des acteurs impor­tants de la réflex­ion sur le rôle de l’ingénieur dans l’évolution de la médecine au niveau de la poli­tique régionale », conclut-il.